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 1947年，11月间，开始了中国本世纪最大的战役——淮海战役。这次战役从1948年 11月6日持续到1949年元月。战役在淮河沿岸地区进行，刘伯承、邓小平的第二野战军和陈毅的三野部队同时参战。为便于统一指挥，成立了淮海战役总前委，邓小平参加了前委的工作，统筹前后方一切事宜。
在这次战役中，国民党的军队被解放军分割包围，各被歼灭。蒋介石损失了56个师达55．5万人。国民党的不少将领也被击毙或被俘。
1949年1月战役结束，从而为陈毅、刘伯承和邓小平的部队渡过长江、直捣蒋介石的老巢——南京，开辟了道路。
淮海战役结束不到两周，傅作义将军在不动枪炮的情况下把北平让给围城的解放军。人民解放军渡过了长江。分给刘伯承和邓小平部队的攻击目标是又宽又深的长江中段。北岸的小河、运河里隐藏了为渡江准备的成千上万的大小船只及舢板。部队做了几周的登陆和冲锋演习。为渡江战役准备的旗帜上写着：“打过长江去，解放全中国！”渡江战役是4月21日开始的，百万大军几天内就出现在南岸，解放战争接近尾声。
内战结束时，第二野战军的部队约30万。据历史学家记述，第二野战军在4年中大仗、小仗共打了1343次，歼敌达33万。
1949年9月底，邓小平到北京参加10月1日的中华人民共和国成立典礼。毛泽东在天安门城楼上宣读了成立宣言。
这时，邓小平只有45岁。他已走过了一段艰难的历程。
新中国成立后，邓小平成为党的重要领导人
新中国成立伊始，邓小平重新回到部队。这支军队在几个月里继续追击敌人，把人民的政权扩大到西藏。
全国战事结束后，中国开始了艰巨的国家重建和社会改造工作。在人民政治协商会议上决定成立以毛泽东为首的中央人民政府。翌日，苏联，接着所有的人民民主国家，都先后承认了中华人民共和国。为保障国家政权职能的充分发挥，需要重新全面划分行政机构。就像在解放区那样，军队始终是政权的基石，军队领导人换上便服，手中仍掌握所在地区的领导权力。有鉴于此，全国分成几个“大行政区”，每一行政区实际上就是某军队（解放战争后期已分为野战军和战区）管辖的区域。为此，原军事管制委员会进行改组。
因此，每个“大行政区”成立了军事行政委员会的混合机构。名单如下：以第一野战军司令彭德怀为首的西北军政委员会；以第二野战军司令刘伯承为首的西南军政委员会；以第四野战军司令林彪为首的中南军政委员会。东北地区，即满洲那里的情况比较特殊，1948年解放后就成立了以高岗为首的人民政府，直属国务院领导。但这种特殊情况的结局是戏剧性的。
西南行政区包括4个省——贵州、云南、西康和四川。四川是中国面积最大、人口最多的省份，下面又分为4个行政区。刘伯承把这个1亿多人口的大区的权力实际上交给了两个人，一个是邓小平，另一个是贺龙。贺龙率一个兵团参加过解放四川的战斗，于是他就成了拥有与行政区同等权力的西南军区司令员。邓小平则担任中共中央西南局的第一书记。
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